Vad är etnologi? Etnologi, eller folklivsforskning som det hette förr, är en kulturvetenskap som studerar hur människor i olika miljöer och under olika epoker formas av sina livsvillkor och erfarenheter. Men också det motsatta, hur människor förändrar samhället och skapar nya kulturmönster. Ämnet är inriktat på Europa med tonvikt på det svenska samhället och etnologer arbetar både med nuet och förfluten tid. Det innebär att etnologer idag studerar en rad olika fenomen i 1800- och 1900-talets samhälle: familjeliv, sinnessjukvård, etnicitet, manligt och kvinnligt, 1800-talets bondeliv eller tonårsgäng i en nutida förort. Det som förenar olika etnologiska studier är intresset för hur människor länkas samman eller åtskiljs av olika erfarenheter, kunskaper, värderingar och trosföreställningar.

Den etnologiska verksamheten på museibyrån omfattar dokumentation av kulturminnen, kulturmiljöer och traditioner.